Институт занимается подготовкой и выпуском специалистов по истории и филологии классического Востока и античности. Уникальной особенностью Института является сотрудничество в рамках одного подразделения специалистов по востоковедению, классической филологии и истории древнего мира, что позволяет развивать целый спектр междисциплинарных исследований и преподавательских методик.

Преподавание в Институте неразрывно связано с научно-исследовательской деятельностью, переводами письменных памятников Востока и античности, издательской работой. Сотрудниками Института охвачен широкий тематический спектр исследований – от лингвистических до культурологических.

Основные направления специализации сотрудников: Китай, Япония, Корея, Вьетнам, Лаос и Таиланд, Монголия и Тибет, Иран, древняя Индия, мусульманская Индия и Пакистан, языки и культуры дравидийской Индии, Турция и тюркоязычные государства Центральной Азии, арабский мир, Эфиопия и Эритрея, древняя Месопотамия, Ветхий Завет и его мир, христианский Восток, сирийские и новоарамейские исследования, древняя Греция и Рим, археология Древнего Востока, восточных и юго-восточных областей России.

Исследования Института осуществляются в тесной кооперации с российскими и международными научными центрами.